500円玉はいつからある？歴代デザインや新旧の違いを解説
令和に入り、500円玉が新しくなりましたが、500円玉がいつからあるか知っていますか？
その歴史を紐解くと日本の技術や文化がつまっていることが分かります。
どの500円玉がそれぞれいつからあったのか、デザインや技術を比較しながら解説します。
なお、歴代の500円玉のなかには額面以上の価値がつくレアな年号の500円玉も存在します。
レアな500円玉が気になる方は、こちらもチェックしてみてください。
目次
500円玉の誕生と歴史
日常で便利な500円玉ですが、初めて発行されたのはいつなのでしょうか？
実は1982年4月1日に初めて流通しました。
それ以前は500円札というお札が使われていました。
500円札
なぜ500円札から変わったかというと、高度経済成長期の物価上昇が大きな理由でした。
500円の価値がどんどん下がっていって、それまであった500円札の紙幣だとすぐにボロボロになってしまいます。
さらに当時は紙幣の偽造のリスクも高まっていました。
そこで登場したのが500円玉です。
ふだん何気なく使っている硬貨にも、こんな歴史があることを知ると面白いですね。
昭和から令和までの歴代500円玉のデザイン比較
500円玉のデザインは、時代とともに変化してきました。
昭和、平成、令和と元号が変わるにつれ、500円玉も新しいデザインになってきたのです。
ここではこれまでに発行された500円札と500円硬貨のデザインを紹介します。
500円紙幣のデザイン
500円玉発行前まで使われていた500円ですが、表には岩倉具視という明治時代の政治家の肖像が、裏には富士山と桜が描かれていました。
500円札は1951年発行の旧500円札と、昭和44年発行の新500円札の2種類あります。
今ではほとんど見かけることはありませんが、現在でも使えるお金です。
昭和時代の500円玉のデザイン
昭和時代の500円玉は、1982年に初めて登場しました。
この硬貨は桐の花が表面に描かれています。
桐の花はとても高貴な花とされており、中国最古の詩編『詩経』では鳳凰が羽根を休める木とされています。
裏面には竹と橘が描かれています。
120年に1度しか花を付けない竹の実は、鳳凰の唯一の食べ物とされ、こちらも高貴な植物です。橘は奥ゆかしく人徳のある人の象徴とされています。
縁にはギザギザではなく、「NIPPON」の文字が刻まれていました。
昭和時代の500円玉にあるデザイン要素は、日本の文化や伝統、縁起の良い象徴を組み合わせたものでした。
平成時代の500円玉
平成時代に入ると、500円玉は大きな変化を遂げました。
平成12年に発行された新しい500円硬貨は、偽造防止技術の向上を目的として銅とニッケルを減らし、亜鉛を加えて旧硬貨と電気抵抗値を変えたのが特徴です。
表裏の象徴はそのままでしたが、縁にはギザギザが刻まれ、偽造防止や視覚障害のある方に分かりやすくなりました。
上が昭和500円玉、下が平成500円玉
平成時代の500円玉は、偽造防止のためだけじゃなく、視覚障害のある方にも分かりやすくする工夫もされていた硬貨だったのです。
令和時代の500円玉のデザイン
令和時代の新500円硬貨は、2021年11月1日から造幣局で製造が開始されました。
▶財務省:新しい五百円貨幣の発行開始日について
この新硬貨は、最新の偽造防止技術を駆使した画期的なデザインが特徴です。
新500円硬貨の特徴はその高度な偽造防止技術です。バイカラー技術とクラッド技術が使用されています。
上が昭和500円玉、真ん中が平成500円玉、下が令和500円玉
縁には細かい文字や模様が刻まれていて、表面にも特殊な加工が施されています。
「異形（いけい）斜めギザ」と呼ばれるもので、斜めギザの一部を他のギザとは異なる形状にしたものです。
手に取ってよく見てみると、これまでの500円玉とは違う、精巧な作りになっているのが分かりますよ。
500円玉の素材は何？歴代3種類の材質と規格
500円玉の素材は、白銅、ニッケル黄銅、バイカラー・クラッドの3種類です。
直径はどの世代も26.5mmで変わりませんが、素材と重さは3回変わっています。
| 世代 | 発行開始 | 素材 | 品位 | 直径 | 重さ | 縁 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 初代 | 1982年（昭和57年） | 白銅 | 銅75%、ニッケル25% | 26.5mm | 7.2g | レタリング |
| 2代目 | 2000年（平成12年） | ニッケル黄銅 | 銅72%、亜鉛20%、ニッケル8% | 26.5mm | 7.0g | 斜めギザ |
| 3代目 | 2021年（令和3年） | ニッケル黄銅、白銅、銅 | 銅75%、ニッケル12.5%、亜鉛12.5% | 26.5mm | 7.1g | 異形斜めギザ |
素材が変わるたびに色も変わっているため、色を見れば世代の見当がつきます。
側面の文字と色での見分け方は、次の記事でまとめています。
初代の素材は白銅
1982年に登場した初代の500円玉は、銅75%とニッケル25%の白銅で作られています。
白銅は摩耗と腐食に強く、長く使える素材です。
見た目に高級感が出るため、ほかの硬貨と差をつける意味もありました。
色は全体が銀色で、側面には「◆NIPPON◆500◆」の文字が刻まれています。
2代目の素材はニッケル黄銅
2000年に改鋳された2代目は、銅72%、亜鉛20%、ニッケル8%のニッケル黄銅です。
改鋳のきっかけは、韓国の500ウォン硬貨を使った偽造事件でした。
白銅に亜鉛を加えたことで、色が銀色から金色に変わりました。
見た目で新旧を区別しやすくなっただけでなく、電気抵抗の値も変わるため、自動販売機での識別もしやすくなっています。
重さは7.2gから7.0gへ、わずかに軽くなりました。
偽造事件については次の記事で詳しく解説しています。
3代目の素材はバイカラー・クラッド
2021年に登場した3代目は、ニッケル黄銅、白銅、銅の3種類の金属を使っています。
外周部と中央部で異なる金属を組み合わせた、バイカラー・クラッドという構造です。
中央部は異なる金属板をサンドイッチ状に重ねたクラッド材で、それを別の金属でできたリングにはめ合わせています。
全体の品位は銅75%、ニッケル12.5%、亜鉛12.5%で、重さは7.1gです。
2色になったことで偽造が難しくなり、目の不自由な方が手ざわりで見分けやすくなる効果もあります。
直径は変わらず、重さだけ変わっている
3世代を通して直径は26.5mmで統一されています。
自動販売機や券売機の投入口を作り替えずに済むよう、大きさは変えていません。
一方で重さは7.2g、7.0g、7.1gと世代ごとに変わっています。
素材の配合が変わったことによる差で、原材料のコストを抑えながら、機械が判別できる違いを作っています。
素材と製造コストの関係は次の記事で解説しています。
500円玉に使われるクラッド技術とは？
クラッド技術とは、異なる金属を層状に重ね合わせて硬貨を製造する技術です。
2021年から流通している新500円玉には「クラッド技術」という最新の製造方法が採用されています。
新500円玉の場合、中央部が異なる金属板を重ねたクラッド材で、その周りをニッケル黄銅のリングが囲む構造になっています。
新500円玉を見ると、外側が金色、中央が銀色に分かれています。
この2色に分かれた作りがバイカラーで、中央部の内部が層になっているのがクラッドです。
クラッド技術を採用した理由
新500円玉にクラッド技術が採用されたのには、いくつかの重要な理由があります。
ここでは、その主な理由について詳しく見ていきましょう。
偽造防止のため
クラッド技術採用の最大の理由は、偽造防止効果の向上です。
旧500円玉は、高額硬貨としての価値と単一金属構造のために、偽造の標的となりやすいという問題がありました。クラッド技術を採用することで硬貨の内部構造が複雑になり、偽造が難しくなりました。
クラッド技術は硬貨の電気的特性も変化させます。そのため、自動販売機などでの偽造硬貨の検出もできるようになったのです。
耐久性を強くするため
クラッド技術のもう一つの大きなメリットは、硬貨の耐久性の向上です。
旧500円玉は単一金属製のため、長期使用による摩耗や変色が問題でした。
新500円玉では、表面をより硬い金属で覆うことで、摩耗に強く、長期間使用してもきれいに保つことができます。耐腐食性も向上し、様々な環境下でも安定して使用できるようになりました。
製造コストを最適化するため
クラッド技術によって耐久性が強くなることで、硬貨の寿命が延びました。これは、製造・流通コストの削減にもつながります。
また、クラッド技術によって硬貨の重量や大きさを変えずに原材料コストを抑えた素材に構成を変更することが可能になりました。
クラッド技術は500円玉の製造コストを抑えることにも役立っているのです。
500円玉のその他の偽造防止技術
新500円玉には、クラッド技術以外にも最先端の偽造防止技術が採用されています。
- バイカラー技術
- 異形斜めギザ
- 微細文字
- 潜像
「バイカラー」技術とは、硬貨の外周部と中心部で異なる色を使用する技術です。見た目で偽造を判別しやすくします。
また、「異形斜めギザ」という技術も採用されています。これは硬貨の縁に不規則な溝を刻む技術で、触感で本物かどうかを判別できるようにしています。
さらに、硬貨の表面には微細な文字や模様が刻まれており、これらを再現することはとても難しいです。
そして、旧500円玉同様に、硬貨を傾けると模様が変化して見える「潜像」も施されています。
これらの技術の組み合わせにより、新500円玉は世界最高水準の偽造防止機能を持つ硬貨となっているのです。
500円玉に大きな穴がないのはなぜ？
500円玉に大きな穴がないことには、いくつかの理由があります。
穴あき硬貨と穴なし硬貨の違いや、大きな穴がない理由を紹介します。
穴あき硬貨と穴なし硬貨の違い
穴あき硬貨と穴なし硬貨には、それぞれ特徴があります。
穴あき硬貨の代表例である5円玉と50円玉は、見てすぐ分かり、触っただけで他の硬貨と区別しやすいですよね。
また、穴があることで重量を軽くできるため、原材料コストを抑えられます。
歴史的には、穴に紐を通して束ねやすいこともメリットでした。
一方で、穴なし硬貨はより多くの情報を表面に刻印できます。
また、自動販売機やATMなどの機械による読み取りが穴あき硬貨よりも簡単です。耐久性も高く、長期間の使用に耐えられることも特徴です。
500円玉に穴がない理由
500円玉に大きな穴がない理由は、高額硬貨だからです。
高額硬貨のため偽造防止技術の導入が重要でした。穴なしデザインは、より多くの偽造防止技術を搭載できるスペースを確保できます。
また、耐久性の向上も理由の一つです。穴なしデザインは、摩耗や変形に強く、長期間使用することができます。
500円玉は頻繁に使用される硬貨であるため、製造コストと耐久性のバランスを考慮して穴なしのデザインになったと考えられます。
新500円玉の小さな穴（微細点加工）
2代目以降の500円玉には、表面に小さな穴が開けられています。
「微細点加工」と呼ばれるこの穴は特殊な製造方法で作られており、一般的な工具では再現が難しいものです。
また、穴の周りには微細な凹凸が施されており、さらなる偽造防止に役立っています。
硬貨が本物かどうかの判定がより正確になることで、現金取引の信頼性を高めているのです。
他の硬貨にもクラッド技術は使われている？
クラッド技術は、日本では新500円玉と一部の500円記念硬貨以外には使われていません。
しかし、世界を見るとクラッド技術を採用している硬貨はあります。
アメリカの10セント、25セント、50セント硬貨やタイの5バーツ硬貨、ドイツの5ペニヒ、10ペニヒ硬貨などが代表例です。
また、この技術は硬貨以外の分野でも活用されています。
例えば、電子部品の製造や、耐食性が求められる化学プラントの設備など、異なる特性を持つ金属を組み合わせる必要がある場面で広く応用されています。
まとめ：500円玉はいつからどう変わったか
ここまで500円玉の歴史を振り返ってきましたが、いかがでしたか？
1982年に生まれた500円玉は、私たちの生活と共に進化を続けてきました。
500円玉の歴史は、日本の経済発展や技術革新の歴史でもあります。
これからも時代のニーズに合わせて変化し続ける500円玉に、注目していく価値はあるでしょう。
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