500円玉はいつからある？歴代デザインや新旧の違いを解説
令和に入り、500円玉が新しくなりましたが、500円玉がいつからあるか知っていますか？
その歴史を紐解くと日本の技術や文化がつまっていることがわかります。
どの500円玉がそれぞれいつからあったのか、デザインや技術を比較しながら解説します。
目次
500円玉の誕生と歴史
日常で便利な500円玉ですが、初めて発行されたのはいつなのでしょうか？
実は1982年4月1日に初めて流通しました。
それ以前は500円札というお札が使われいました。
500円札
なぜ500円札から変わったかというと、高度経済成長期の物価上昇が大きな理由でした。
500円の価値がどんどん下がっていって、それまであった500円札の紙幣だとすぐにボロボロになってしまいます。
更に当時は紙幣の偽造のリスクも高まっていました。
そこで登場したのが500円玉です。
普段何気なく使っている硬貨にも、こんな歴史があることを知ると面白いですね。
昭和から令和までの歴代500円玉のデザイン比較
500円玉のデザインは、時代とともに変化してきました。
昭和、平成、令和と元号が変わるにつれ、500円玉も新しいデザインになってきたのです。
500円紙幣のデザイン
500円玉発行前まで使われていた500円ですが、表には岩倉具視という明治時代の政治家の肖像が、裏には富士山と桜が描かれていました。
しかし、1982年7月1日をもってこの紙幣は使えなくなりました。
※参考：岩倉具視500円札の価値は？全4種類の見分け方も解説
昭和時代の500円玉のデザイン
昭和時代の500円玉は、1982年に初めて登場しました。
この硬貨は桐の花が表面に描かれています。
桐の花はとても高貴な花とされており、中国最古の詩編『詩経』では鳳凰が羽根を休める木とされています。
裏面には竹と橘が描かれています。
120年に1度しか花を付けない竹の実は、鳳凰の唯一の食べ物とされ、こちらも高貴な植物です。橘は奥ゆかしく人徳のある人の象徴とされています。
縁にはギザギザではなく、「NIPPON」の文字が刻まれていました。
昭和時代の500円玉にあるデザイン要素は、日本の文化や伝統、縁起の良い象徴を組み合わせたものでした。
平成時代の500円玉
平成時代に入ると、500円玉は大きな変化を遂げました。
平成12年に発行された新しい500円硬貨は、偽造防止技術の向上を目的として銅とニッケルを減らし、亜鉛を加えて旧硬貨と電気抵抗値を変えたのが特徴です。
表裏の象徴はそのままでしたが、縁にはギザギザが刻まれ、偽造防止や視覚障害のある方にわかりやすくなりました。
上が昭和500円玉の側面、下が平成500円玉の側面
平成時代の500円玉は、偽造防止のためだけじゃなく、視覚障害のある方にも分かりやすくする工夫もされていた硬貨だったのです。
令和時代の500円玉のデザイン
令和時代の新500円硬貨は、2021年11月から造幣局で製造が開始され、2023年4月から順次発行されています。
この新硬貨は、最新の偽造防止技術を駆使した画期的なデザインが特徴です。
新500円硬貨の特徴はその高度な偽造防止技術。バイカラー技術とクラッド技術が使用されています。
上が昭和500円玉、真ん中が平成500円玉、下が令和500円玉の側面
縁には細かい文字や模様が刻まれていて、表面にも特殊な加工が施されています。
「異形（いけい）斜めギザ」と呼ばれるもので、斜めギザの1部を他のギザとは異なる形状にしたものです。
手に取ってよく見てみると、これまでの500円玉とは違う、精巧な作りになっているのが分かりますよ。
500円玉の素材と規格の変化
500円玉は、誕生から現在まで素材や規格に様々な変更がされてきました。
どんな風に変わってきたのか、詳しく見ていきましょう。
初期の500円玉の素材
1982年に登場した初期の500円玉は、ニッケル黄銅製でした。
これは、銅にニッケルと亜鉛を混ぜた、耐久性の高い素材です。ニッケル黄銅は、当時の高額硬貨にふさわしい素材として選ばれました。
この素材選択により、500円玉は長期間の使用に耐える丈夫な硬貨となりました。
バイカラー硬貨への移行
2021年に登場した新500円硬貨は、バイカラー硬貨となりました。
外側はニッケル黄銅のままですが、内側は白銅という別の合金を使っています。この二色構造、実は偽造防止が主な目的なんです。
例えば、過去に韓国の500ウォン玉を日本の500円玉として自販機でご認識させるという変造事件なんかもありました。
この事件については以下の記事で詳しく解説していますので、気になる方は是非ご覧ください。
今回の新500円玉の登場により、偽造が困難になっただけでなく、視覚障害者の方々にも触感で識別しやすくなりました。
この変更により、500円玉の安全性と信頼性が大幅に向上しました。
500円玉のサイズと重さの変化
500円玉のサイズと重さも、時代とともに微妙な変化を遂げています。
最初の500円玉は直径26.5mm、重さ7.2gでした。今のバイカラー硬貨は、直径は同じですが、重さが7.0gと少し軽くなっています。
| 500円玉 | 直径 | 重さ |
| 初代・1982年～ | 26.5mm | 7.2g |
| 2代目・2000年～ | 26.5mm | 7.0g |
| バイカラー・2021年～ | 26.5mm | 7.1g |
この微妙な調整で原材料のコストを抑えつつ、古い硬貨との互換性も保っているんです。
500円玉に使われるクラッド技術とは？
クラッド技術とは、異なる金属を層状に重ね合わせて硬貨を製造する技術です。
2021年から流通している新500円玉には「クラッド技術」という最新の製造方法が採用されています。
新500円玉の場合、中心に銅を挟み、表裏をニッケル黄銅で覆った3層構造となっています。
新500円玉の断面をよく見てみてください。金色の外層と銀色の内層がはっきりと区別できますね。この構造こそが、クラッド技術なのです。
クラッド技術を採用した理由
新500円玉にクラッド技術が採用されたのには、いくつかの重要な理由があります。
ここでは、その主な理由について詳しく見ていきましょう。
偽造防止のため
クラッド技術採用の最大の理由は、偽造防止効果の向上です。
旧500円玉は、高額硬貨としての価値と単一金属構造のために、偽造の標的となりやすいという問題がありました。クラッド技術を採用することで硬貨の内部構造が複雑になり、偽造が難しくなりました。
クラッド技術は硬貨の電気的特性も変化させます。そのため、自動販売機などでの偽造硬貨の検出もできるようになったのです。
耐久性を強くするため
クラッド技術のもう一つの大きなメリットは、硬貨の耐久性の向上です。
旧500円玉は単一金属製のため、長期使用による摩耗や変色が問題でした。
新500円玉では、表面をより硬い金属で覆うことで、摩耗に強く、長期間使用してもきれいに保つことができます。耐腐食性も向上し、様々な環境下でも安定して使用できるようになりました。
製造コストを最適化するため
クラッド技術によって耐久性が強くなることで、硬貨の寿命が延びました。これは、製造・流通コストの削減にもつながります。
また、クラッド技術によって硬貨の重量や大きさを変えずに原材料コストを抑えた素材に構成を変更することが可能になりました。
クラッド技術は500円玉の製造コストを抑えることにも役立っているのです。
これまでに発行されたレア500円玉と記念硬貨
現在までで3種類の500円玉が発行されてきましたが、実は500円玉には額面以上になるレアな500円玉が存在します。
価値ある500円玉の特徴については以下の記事で詳しく紹介していますので、気になる方は是非ご覧ください。
また、500円玉には、通常のデザイン以外にも、特別な記念硬貨が発行されてきました。
これらの記念硬貨は、歴史的な出来事や文化的な祝賀を記念して製造されたものです。
500円記念硬貨今まで非常に沢山発行されており、現在では20種類以上の硬貨があります。
500円記念硬貨については、以下の記事に全種類まとめていますので、記念硬貨が気になる方は是非合わせてご覧ください。
まとめ：500円玉はいつからどう変わったか
ここまで500円玉の歴史を振り返ってきましたが、いかがでしたか？
1982年に生まれた500円玉は、私たちの生活と共に進化を続けてきました。
500円玉の歴史は、日本の経済発展や技術革新の歴史でもあります。
これからも時代のニーズに合わせて変化し続ける500円玉に、注目していく価値はあるでしょう。
また、500円硬貨以外の硬貨でも、「これって価値あるの？」と思われる硬貨や紙幣がありましたら、是非弊社のライン査定やメール査定をご利用ください。
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